Uno de los elementos esenciales para que un vegetal pueda crecer es la presencia de luz solar o una luz con un espectro idéntico. La razón es que esta luz hace que se produzca un proceso químico esencial, la fotosíntesis. Sin esto no hay plantas. Hasta hoy. Está a punto de llegar la electro-agricultura o el cultivo de vegetales sin nada de luz.

La electro-agricultura o agricultura eléctrica que viene siendo lo mismo es todavía un proyecto en fase experimental en la Universidad Riverside de California – EE.UU aunque teóricamente es viable y podría ser una solución completamente real a partir del año 2040. ¿En qué consiste?

Cultivar plantas en un entorno sin nada de luz solar, hasta aquí ya habías llegado tú sin mi ayuda, y reemplazando la fotosíntesis natural de las plantas por una reacción química entre dióxido de carbono y agua. Dicha reacción química produce acetato, un compuesto similar al ácido acético. Este acetato se usaría para nutrir a las plantas en un cultivo hidropónico. Este método permitiría mejorar hasta cuatro veces más la fotosíntesis natural de cualquier vegetal actualmente.

Aunque el cultivo se realizaría sin la presencia de luz solar sí que la reacción química se produciría gracias a paneles solares colocados en el exterior de una instalación para la producción de electricidad que haría funcionar todo el sistema.

Todo muy bonito y perfecto, en un mundo ideal. Pero hay un detalle que se nos escapa, las plantas no han evolucionado para usar acetato como fuente de carbono en su proceso de fotosíntesis. ¿Cómo lo hacemos? Por un lado la edición genética de ciertos cultivos y por otro la elección de ciertos hongos, levaduras y algas que sí podrían sintetizar este acetato.

El avance de esta tecnología podría tener tal magnitud que cambiaría nuestra forma de alimentarnos en todo el planeta. Se calcula que si se adoptara esta tecnología podría reducirse un 88% la superficie de tierra en todo el mundo destinada al cultivo de alimentos.