El lenguaje que árboles y plantas utilizan es una forma de señales químicas y eléctricas para indicar por ejemplo la falta de luz, de agua o nutrientes por ejemplo. Y ahora una startup norteamericana puede interpretar esas señales y «traducirlas» a nuestro lenguaje.
La startup norteamericana Electric Plant ha creado un dispositivo, bautizado con el nombre de Bombadil (como uno de los personajes de Tolkien) que interpreta las señales de unas 125 especies, desde helechos y secuoyas hasta tomates y dalias. Para entrenarlo usaron otras herramientas existentes (sondas de suelo, espectroscopios de mano, imágenes de satélite), que según la startup van siempre por detrás de lo que la planta necesita en tiempo real. Pero ojo, el truco está en el sensor: del tamaño de un iPhone que se fija a la corteza con tornillos de acero inoxidable que atraviesan hasta el cambium, la capa de tejido vivo, para captar cambios de microvoltios.
Con unos cinco sensores por hectárea, los datos viajan por una red inalámbrica de bajo consumo hasta una base, Bombadil los interpreta en la nube y el cliente ajusta su calendario de riego o fertilización, entre otros parámetros. La propia startup habla de un mayor rendimiento y de un 20% o más de ahorro de agua, con sensores que cuestan apenas unas decenas de dólares frente a los miles de las herramientas actuales.
Detrás de Electric Plant se encuentra Lee Von Kraus que entre otras etapas estuvo en DARPA la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados del Departamento de Defensa de los EEUU. Sí, los mismos que inventaron ARPANET (hoy, Internet).
