¿Os acordáis de la Air Protein y de Solar Foods? fabricantes de proteína microbiana comestible a base de hidrógeno, oxígeno y dióxido de carbono. No es ficción, ya es una realidad y en países como Singapur ya existen alimentos (pocos) elaborados con este ingrediente y a la venta para consumo humano.
Pues bien, al Departamento de Defensa norteamericano, esto le interesa y mucho así que ha decidido financiar a una startup de nombre Biosphere para la construcción de biorreactores portátiles y esterilizados con luz UV que hacen precisamente esto, producir proteína comestible mediante una fermentación gaseosa.
Esto realmente no es algo nuevo. Este desarrollo partió de una investigación de la NASA en los años 90 en la que buscaban (y lo siguen haciendo) una forma sencilla y barata de producir alimentos en el espacio. Esta investigación se abandonó y startups civiles recuperaron estas investigaciones. En su día no se le dio importancia pero hoy el Pentágono de los EEUU parece que sí le presta atención y financia con $9 millones (una insignificancia en comparación con otros desarrollos) a Bioshphere para la construcción de biorreactores de nueva tecnología.
¿Y qué tiene que ver la luz UV en esto? En la biofabricación aséptica, los biorreactores se esterilizan mediante sistemas de vapor in situ que requieren una gran inversión en tuberías, válvulas, calderas y agua. Al emplear luz UV en lugar de vapor, se reducen los costes de inversión y mantenimiento, se acelera el proceso de esterilización y se pueden desarrollar biorreactores más compactos y productivos. Biosphere ha validado la tecnología, ha avanzado en sistemas piloto de limpieza in situ y trabaja actualmente en una instalación piloto de 20.000 litros.
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